Att välja rätt partner när ni är redo för molnet

Det känns lite ironiskt att 2021 skriva en blogg om att det är dags att använda molntjänster när jag redan för 24 år sedan började använda en molntjänst som Hotmail.

1997 var jag utbytesstudent i USA vid West Virginia University. I en av de kurser som jag deltog i behövde jag en mailadress och skrev upp mig på Hotmail och sen dess har det varit min privata mejl. Idag är Hotmail  en del av Microsoft Outlook och har växt med lagring, kalender, Officepaket så att det täcker allt jag behöver privat. Så under 24 år har den ursprungliga tjänsten byggts till, uppgraderats, förändrats och kopplats samman mot nya system. Microsoft har ansvarat för att drifta, underhålla och utveckla lösningen och mitt ansvar har varit att läsa mejlen och sätta lite regler för mappar så att det passar mina behov. Det fungerar ungefär på samma sätt när affärssystemen går in i molnet. Företaget som nyttjar tjänsten ansvarar för sitt arbete och sina arbetsprocesser, men slipper ansvaret för funktion, uppdateringar, uppgraderingar, servar, säkerhet etc. Det är en del av tjänsten man köper.

Här tror jag svaret är både ja och nej. Läser man oberoende granskningar av Microsofts ERP lösningar nämns det ofta hur viktigt det är att välja rätt Microsoft partner. Jag tror att anledningen till att det är så viktigt att välja rätt partner är att vissa partners har gjort stora investeringar för att kunna leverera molntjänster, andra partners har inte gjort det, men försöker ändå trots att molnet innebär för stora förändringar.

• Ny arkitektur
  Molnet kräver en ny metodik för att anpassa systemet. Anpassningarna måste designas för att följa med i uppdateringar och de måste automattestas för att kunna säkerställa funktionen. Detta är en stor utbildningsinsats där konsulterna behöver lära sig ett nytt programmeringsspråk, en ny metodik och dessutom lära sig designa automattester. 

• Nya verktyg för Life cycle management
  Arkitekturen är förändrad för att säkerställa att man kan uppdatera systemet löpande. Till skillnad från tidigare har man inte direkt access till källkoden. Detta betyder att man måste införa system för att hålla kontroll på anpassningar och appar gentemot kommande förändringar. Tappar man kontrollen kommer systemet sluta fungera när det uppdateras och utan källkod kan det inte rättas till. Detta sätter krav på att man inför verktyg och arbetsprocesser för  till exempel Github och Azure Devops.

• Ny affärsmodell för hur man förvaltar/supporterar kunder
  Detta är den största förändringen för en partner. Traditionellt arbetar man reaktivt mot sina kunder. Partnern kan föreslå aktiviteter, men systemet förändras inte utan ett beslut tagits av kunden. Över tid byggs det upp en teknikskuld som slutar i ett uppgraderingsprojekt vart tredje till femte år. Med en molntjänst kommer ny funktionalitet, uppdateringar och buggrättningar med jämna mellanrum. Har man anpassat sitt system eller har appar, måste man säkerställa att de fungerar innan uppdateringen slår igenom. Partnern arbetar proaktivt med kundens lösning och med automatik verifierar om kommande förändringar behöver hanteras. Vid ett väl utfört arbete märker inte kunden att partnern har testat av systemet, identifierat och löst ett problem. Kunden har också alltid den senaste versionen.

Avslutningsvis är Microsoft Business Central en flexibel, mogen och stabil molntjänst som det är mycket enkelt att leva med som kund. Det finns inga tekniska hinder. Men om man vill gå till molnet, måste man säkerställa att ens partner är redo.  Mitt tips är att fråga er partner vad de har gjort. Till exempel…

• Arbetar ni med automat tester och kan ni visa exempel?
• Kan ni visa hur ni arbetar med Azure Devops? Hur säkerställer ni tillgången till rätt källkod för kundens unika lösning?
• Hur arbetar ni med uppdateringar/nya versioner i förvaltning? 

Om er partner kan ge svar på dessa tre frågor rekommenderar jag starkt att gå till molnet.

Ifall du vill veta mer om hur molntjänster fungerar, och om du vill höra mer om Microsoft Business Central, får du gärna höra av dig till oss så pratar vi gärna mer.